HENRY LEE PRATT
MILLER FALLS MFG CO.
Henry Lee Pratt se narodil v Shutesbury v okrese Franklin v Massachusetts 14. července 1826. Byl pátým z osmi dětí Ephraima Pratta a Huldah Pierce. Otec Pratt senior, byl zemědělec se skromnými prostředky, který svůj příjem doplňoval výukou ve venkovské škole a občasnými geodetickými pracemi. Všichni potomci Ephraima Pratta byli nadějnými studenty. Tři z chlapců, Hiram Alden, Henry Lee a Lemuel Church, se stali učiteli veřejných škol a čtvrtý, Ephraim Lorrison, byl vynálezcem.
Henry L. Pratt, nespokojený s neutěšenými vyhlídkami na finanční zabezpečení, které byly nedílnou součástí učitelské kariéry v devatenáctém století, se rozhodl pro život v podnikání. Odešel z Nové Anglie a přestěhoval se do Clevelandu ve státě Ohio, kde se podílel na výrobě dřevěných židlí. Následně se vrátil v roce 1859 do rodného Franklin County, kde zahájil dřevařskou činnost.
O několik let později koupil starou farmu nedaleko města Wendell s ideou zrenovování opuštěné pily, která byla součástí pozemku. V Greenfield Gazette and Courier 10. října 1863 se dochoval jeho inzerát, ve kterém hledá „muže, který rozumí provozu pily s vodním náhonem, s vykopaným plavebním kanálem a dřevem připraveným pro potřeby rekonstrukce. Tomuto půjčím peníze na dokončení oprav, za což si budu účtováti provizi z výnosu pily v obvyklé sazbě. V okruhu jedné míle od pily je dosti dřeva na to, aby bylo dostatečno po mnoho let. Poloha jest deset mil od Greenfieldu a tři míle od železnice. – H. L. Pratt“
Našel se zájemce, muž jménem Haskell, který souhlasil s jeho podmínkami, postavil pilu, opravil přehradu a okamžitě zkrachoval.
V roce 1864 prodal Henry Pratt kompletní pilu s vybavením Amosovi Morrillovi a bratrům Haywoodům. O dva roky později se rozhodl prodat také svůj dřevařský podnik a odešel z Franklin County, aby se stal jedním z ředitelů Detroit Chair Company, firmy se sídlem v Detroitu, Michigan.
V květnu 1868 se Pratt vrátil na Greenfield a hledal investiční příležitosti. Brzy se spojil s Levi J. Gunnem, Charlesem H. Amidonem a Jamesem Moorem v projektu vybudování továrny na železářské potřeby a pily u vodopádů Millers River v Grouts Corner. Nový podnik byl zaregistrován jako Millers Falls Mfg. Company.
Henry Pratt opustil sídlo brzy po založení, aby otevřel prodejní kancelář v New Yorku. Pratt a jeho manželka, bývalá Frances S. Stoughtonová, se přestěhovali blízko kanceláře na Manhattanu, do Brooklyn’s First Ward, oblasti, kde stravil následujíci tři dekády svého života. Během této doby navštěvoval výrobní závody jen dvakrát ročně – přičemž spojil jednu ze svých cest s každoroční schůzí ředitelů.
Henry Pratt se stal správcem majetku svého bratra Ephraima, který byl vynálezcem od 19. února 1867. Ten, ačkoli měl mnoho registrovaných patentů od struhadla na jablka, přes škrabák na čištění hlavní zbraní až po prosévač mouky a řezačku tabáku, nikdy nedospěl kýženého finančního úspěchu a zemřel jako muž s velmi skromnými prostředky. Jeden z jeho návrhů, škrabka na trubky kotle, získal patent č. 66,387, který byl přidělen Henrymu Prattovi 11. května 1869 – patnáct měsíců po Ephraimově smrti. Škrabka, která byla tužší než standardní kartáč na čištění, byla prodávána společností Millers Falls Manufacturing Company a prokázala velkou účinnost při odstraňování nejtvrdších usazenin z kouřovodů. Společnost Millers Falls Company, ji vyráběná v různých průměrech s cenou jeden dolar za palec, byla v nabídce následujících třicet let „Pratt’s Elastic Boiler-Tube Scraper“.
Během let jako prezident společnosti Millers Falls Company získal Henry Pratt osm patentů – z toho pět týkajících se pil. Ačkoli se podílel zejména v prodejní oblasti podniku, měl Pratt významnou roli i při vývoji produktové řady. Byl velmi inteligentní a dobře chápal principy mechaniky nástrojů. Společnost převzala například Prattův nápad na funkci vratného ramena, které zajišťovalo pohyb tam a zpět pro později velmi úspěšnou elektrickou pilu. Ačkoli konečný návrh byl společným úsilím, Prattův nápad poskytl prvotní podnět k projektu a proto byl patent udělen jemu.
Další čtyři evidované patenty byly pravděpodobně pouze jeho vlastní. Všechny byly uvedeny do výroby a prodávaly se velmi dobře. Pratt navrhl dřevěný rám pily a vyvinul upevňovací mechanismus pilového listu, který který byl typický pro jeho vylepšenou rámovou pilu z pružinové oceli. Navrhl také jiný mechanismus pro upevnění pilových listů s pilovým čepem a později vyvinul rám pily, který umožňoval umístění pilového listu do kteréhokoli ze čtyř směrů.
Dva z dalších Prattových patentů byly mimořádně úspěšné. Jedním z nich bylo dvoučelisťové sklíčidlo používané na ručních vrtačkách společnosti po dvě desetiletí; druhý byl pro rohatkový T-šnekový převod, který umožňoval upravit plochu rukojeti pro vrtání ve stísněných prostorách.
Třetí patent na vrtačku typu „brace dril“ s prstencovým nastavovačem ráčny, částečně podobný těm, které se používaly na nástrojích společnosti, nebyl nikdy vyráběn. Ačkoli nebyl strojařem a mechanikem, zdá se, že i tak Henry Pratt hrál podstatnou roli v nápadech, které firma použila u svých výrobků.
Když Henry Pratt začal v roce 1898 trpět zdravotními problémy, převzal aktivní provoz kanceláře v New Yorku Edward P. Stoughton. Pratt zemřel na srdeční selhání 13. prosince 1900. V době jeho smrti bylo jeho odhadované čisté jmění 350 000 $ – částka v současnosti odpovídající sumě více než 10M USD.
Jak jsem již zmínil, byla firma založena jako Millers Falls Manufacturing Company v roce 1868, se sídlem v Massachusetts až do roku 1982. V roce 1872 byla přejmenována na Millers Falls Company a v roce 1962 se stala divizí Ingersoll-Rand. Následně, v roce 1982 se firma přestěhovala do New Jersey a akvizici (LBO) odkoupena Rayem Sponslerem, jednatelem společnosti Ingersoll-Rand.
Nové vlastnictví změnilo název na Millers Falls Tool Company. Společnost Ohio Tool Systems koupila uspořádání v roce 1994 a o čtyři roky později jej prodala společnosti Lutz File and Tool Company, výrobci lepidla Gorilla Glue.
Lutz nechal vypršet platnosti ochranné známky Millers Falls v roce 2006 a společnost Hangzhou Great Star Industrial Co., Ltd z čínského Hangzhou ji znovu zaregistrovala v roce 2009.
Sama firma Miller Falls mnoho společností nějakou formou převzala, nebo se s nimi jistým způsobem spojila. Z dlouhé řady mezi nimi jsou nejzajímavější společnost Goodell-Pratt; společnost Langdon Mitre Box Company; Gunn, Amidon & Company; a různé podniky Charlese H. Amidona a Quimby S. Backuse. Nástroje vyráběné těmito firmami byly vynikající kvality a stejně jako výrobky Millers Falls jsou ceněny sběrateli starožitných nástrojů i truhláři, kteří pracují stále tradiční ruční metodou.
Přestože v Miller Falls kladli důraz na ruční (nepoháněné) dřevoobráběcí nástroje, firma vyráběla a distribuovala přesné měřící nástroje, mechanické nástroje a rovněž elektrické nářadí. Firma se obzvláště zaměřovala na ruční hoblíky, bitové nástavce, vrtačky, pokosové boxy, šroubováky a další, nicméně není překvapivé, že za posledních čtyřicet až padesát let byla jeji existence přímo závislá na úspěchu jejich elektrického nářadí. Bez něj by pravděpodobně nepřežila tak dlouho.
