ROBERT SORBY & SONS – MADE IN SHEFFIELD
Dva pojmy, které asi zná každý vyznavač kvalitního britského nářadí, nicméně už málo kdo ví, jak velice úzce spolu souvisí. Pro objasnění je potřeba se podívat hodně hluboko do historie.Oblast Sheffieldu je od nepaměti známá zpracováním oceli. První písemné záznamy pochází už z 13. století. Sheffield je v tomto směru ideální a jedinečný. V první řadě byl a stále je bohatý na náležitě železné rudy a uhlí. Druhým důležitým benefitem, je kopcovitá oblast pohoří Pennine, respektive jejích pět řek, kterými zásobuje Sheffield prudce tekoucí vodou. Ta byla, před příchodem páry, důležitá jako zdroj energie. V 16 století bylo v oblasti Sheffieldu více než 150 vodních mlýnů, pohánějící místní kovárny, brusírny a další manufaktury. V této době se zde vyráběly hospodářské řezné a sečné nástroje, nože a především jídelní příbory. Velkou konkurencí byli řemeslníci a obchodníci z oblastí Londýna a Yorku. Přes všechny výše uvedené výhody, které lokalita poskytovala, byla velkým problémem nízká, nebo minimálně nekonzistentní kvalita produktů. Částečně přijatelný standard vykazovali nožíři uskupeni v cechu pod správou lorda Shrewsburyho, který cech spravoval a kontroloval kvalitu. Na začátku 17. století, v roce 1616, lord Shrewsbury umírá, bez toho aniž by po něm jeho funkci kdokoliv převzal a hrozil úpadek kvality. Krokem k udržení a pozvednutí kvality byl až v roce 1624 výnos parlamentu k založení Společnosti Hallamshirských nožířů (Company of Cutlers in Hallamshire – oblast farnosti Sheffield a dalších přilehlých farností), která měla zavést řád a vysoký, jednotný standard v celém regionu a to zejména systémem kontroly jak kvality výroby tak učňovské přípravy, přidělováním a registrováním jednotlivých značek. Tato filozofie byla základním kamenem, který zajišťoval, aby se značka „Made in Sheffield“ stala symbolem zaručené kvality řemeslné práce, uznávané po celém světě. Společnosti nožířů předsedal Mistr, pod ním byli dva Strážci, šest Hledačů a dvacet čtyři Asistentu. Mistr nožíř byl volen každoročně a ve svém funkčním období se staral o finance, přiděloval a odebíral ochranné známky, případně uděloval sankce. A jak asi většina z vás tuší, tak právě zde přichází na scénu rodina Sorby (Soreby). Robert Sorby (Soreby) byl totiž první z Mistru nožířů. Byl znovu zvolen ještě v roce 1628 a následně i jeho synové Malin 1635 a 1658 a Robert junior v roce 1668. Robert senior i jeho syn Malin, rovněž zastávali u města Sheffield funkci správce daní (Collector of the Sheffield Town Accounts). To je poměrně pádný důkaz toho, že se jednalo o vážené a seriózní osoby. Pěti členům rodiny Sorbyů byly v průběhu doby uděleny ochranné známky pro nože a příbory. V té době totiž více jak třetina celkové populace regionu, která čítala asi 6000 osob, pracovala jako nožíři, nebo v některém s výrobou přímo souvisejícím oboru. Rodina vlastnila velké pozemky okolo města. Robert, vnuk prvního Mistra nožíře, je uváděn v kronikách jako Lord z Owlertonu, což je oblast, která dnes přerostla v severní předměstí Sheffidu. Další generace rodiny vlastnily pozemky ve farnosti Attercliffe, kde část rodiny provozovala tkalcovství.Na počátku 18. století začal narůstat věhlas a expanze britských produktů z železa a oceli, jakými byly srpy, kosy, pilníky, břitvy, nůžky, čepele a další. Postupem času se i tyto výrobky zařadily ve stejném duchu pod cech Společnosti nožířů a přirozeně, na důkaz standardu kvality byly i jim přidělovány registrační značky a označení „Made in Sheffield“. Rodině Sorbyu je v té době přiděleno dalších pět nůžkařských cejchů. Společnost Robert Sorby & Sons byla založena v roce 1828. Tomu předcházelo téměř třicetileté partnerství bratrů Thomase a Johna Sorbyho s Jonathanem Hobsonem. Po založení rodinné společnosti Hobson partnerství ukončil. Thomas Sorby se založení společnosti nedožil, zemřel v roce 1801, nicméně je velmi pravděpodobné, že jeho syn Robert (já vím ta rodina je tímhle jménem úplně posedlá a tento není zdaleka poslední), byl společníkem v souběžně fungující firmě Sorby & Turner. Prvním sídlem R. Sorby & Sons v roce 1828 bylo na Union Street. Firma kromě malých řezných nástrojů produkovala i pily, kosy a pily na seno.S vynálezem lité, kelímkové oceli Benjamina Huntsmana v roce 1742, získává Sheffield, další velký benefit v podobě ocele v kvalitě do té doby nevídané. To pochopitelně vedlo k dalšímu velkému rozmachu Sheffieldského průmyslu. V roce 1833 zde bylo zaregistrováno 59 výrobců řezných nástrojů a 74 výrobců pil. Do roku 1860 tyto údaje se zvýšily na 78 / 100 a posléze, pravděpodobně tlakem konkurence, poklesly počty v roce 1888 na 68 / 86. Mnoho firem bylo totiž úzkoprofilově orientovaných jen na jeden nástroj, často se jednalo o jednu, či dvě osoby v rámci rodiny a nezřídka podnikali v pronajatých prostorách. Proto je více než samozřejmě, že podobné „měšťanské společnosti“, nehledě dobrou na kvalitu, která byla podmínkou, zanikaly často stejně rychle, jako vznikly. Buď úplně pod tlakem konkurence, nebo odkupem, či sloučením. V souvislosti s tím je důležité zmínit to, že z původně registrovaných firem z roku 1833 přežil dodnes pouze Robert Sorby. Je dokonce možné, že byl i jedním z prvních výrobců ručního nářadí ve městě vůbec.S přechodem na pohon parních strojů se sídlo firmy spolu s provozovnou stěhuje v roce 1837 na adresu 2-10 Carver Street, do čtvrti plné klikatých uliček, podchodu, se spoustou dílen a obchodu. V té době v čtvrté generaci další Robert Sorby, rozšiřuje sortiment o nové výrobky, pro nás jsou zajímavé zejména sekery a truhlářské nářadí. Jemu se nepodařilo získat titul Mistra nožíře, nicméně i on zastával ve městě, tak jako jeho předci, vysokou funkci v úřadu smírčího soudce.
(konec první části)
