LAROY SUNDERLAND STARRETT
Jako většina dětí osadníků, i on vyrůstal na farmě svých rodičů v China, v Maine. Od čtrnácti let pracoval s dospělými na polích, nebo odvážel produkci farmy do vzdáleného města. Už jako malý chlapec, byl fascinován nářadím a stroji a volný čas vyplňoval tím, že vytvářel různé výrobky ze dřeva či kovu. Když vydělal první peníze, jeho otec mu za ně pomohl v dražbě získat několik dlát, pilu a hoblík. Na sklonku svého života o tom prohlásil, že to byla vůbec nejlepší investice v jeho životě.Starrettovi byla početná rodina s dvanacti dětmi. Život byl tvrdý a peněz nebylo nikdy dostatek. Když bylo mladému Laroyovi sedmnáct let, dostala se rodina do dluhů a musela si vzít úvěr, za který se zaručili jediným majetkem který vlastnili – farmou. Laroy začal pracovat na mléčné farmě a několik let, až do doby dokud nebyla hypotéka splacena, dával veškeré vydělané peníze otci. Později pragmaticky konstatoval, že to byla jeho investice do ekonomického vzdělání a cenná životní zkušenost, nezbytná pro jeho následující úspěšně podnikání. Po umoření rodinných dluhů střádal a již v 26 letech měl dostatek financí k pronájmu 600 hektarů velké farmy. Již zde se projevila jeho inovativní a houževnatá povaha. Rozhodně nebyl někým, kdo se drží slepě pouze tradicí a vyšlapaných cestiček. Přes počáteční výsměch sousedů, Starrett zkouší pěstovat jiné plodiny, než jsou v oblasti zvykem. Pokoří tvrzení o tom, že zde to, či ono neroste a získá úrodu plodin u kterých nemá mezi místními farmáři konkurenci a prodá je z velkým ziskem. Koupí žací stroj, první v celé oblasti a díky tomu po sklizni na svém, seče seno ještě i na sousedních farmách, což mu přinese další zisky. Skeptičtí farmáři nakonec změní názor na jeho pokrokové myšlení a začnou mu prorokovat skvělou budoucnost farmáře a brzké získání vlastní farmy. A opět se pletou.Starrett totiž vidí svou budoucnost v úplně jiném odvětví. Jeho fascinace nástroji a technikou vůbec, spolu s právě probíhající průmyslovou revolucí, která chrlila jeden vynález za druhým, to byl důvod proč rozprodal vybavení a opustil své úspěšně farmaření a začal podnikat.Nebyl to ale tak úplně krok na slepo, i když se jednalo o cizí a dravé prostředí a pohledem zpět se práce na farmě jevila jako poklidná a bezpečná. Starrett přicházel minimálně s jedním vynálezem, který tvořil ještě na farmě v zimních obdobích a bouřlivých dnech, kdy počasí nedovolilo vyjet na pole.Zde spatřil světlo stroj na sekání masa. S ním se snažil prorazit, což pochopitelně nebylo jednoduché. Zde se naštěstí opět projevila jeho povaha. Zkoumal výrobky konkurence, naslouchal radám mechaniků a všechny důležité informace nasával jako houba. Jako začínajících podnikatel si byl vědom úskalí velkých počátečních nákladů a malých zisků. Houževnatě a vytrvale svůj výrobek zdokonaloval. Pro snížení nákladů dokonce první prodejní objednávky uzavíral sám na ulici. A uspěl. Po čase začal expandovat, našel si tichého společníka, který přinesl nejen další kapitál, ale převzal celý prodej a Starrett se tak mohl plně věnovat produkci a vývoji. S tím přišla i potřeba nových, větších výrobních prostor. Kvůli energii Starrett hledal v blízkosti vodních toků. Díky shodě náhod, se ocitl ve městě Athol v Massachusetts, kde se později spojil se společností Athol Machine Company. Po úspěšném strojku na maso, přišla celá řada užitečných vynálezů. Za zmínku stojí například několik typu svěráku, nebo speciální zapínání na boty, na bázi háčku, které se časem začlo univerzálně používat. Jen samotný tento produkt mohl jeho autorovi přinést nemalé jmění, nicméně Starrett už v té době začal pocitovat touhu produkovat přesné a precizní nástroje a považoval takouto věc za druhořadou a patent prodal za pár stovek dolarů. S blížícími se čtyřiceti léty se i rozešel s firmou Athol Machine Co. Ve spolupráci neviděl žádný progres a nutnost dělit se o rozhodování jej brzdila. Sám po čase o tomto kroku napsal, že se jednalo o jedno z „Essential to Success“, tedy základ úspěchu. Zdálo by se, že nastává Starrettovo nejlepší období, ale opak byl pravdou. Umírá mu manželka a on se sám musí starat o čtyři malé děti. Ve stejnou dobu přichází o sluch. Jeho spolupráce s Atol Machine Co., mu sice pomohla v začátcích, ale později už ten vztah nebyl příliš šťastný a žárlivé soupeření těsně před jeho odchodem působilo jen problémy. Jak se později přesvědčil, ty ani s jeho odchodem neskončily. Co víc, většinu svého kapitálu měl právě v akciích této firmy. A opět to byla tvrdá práce a jeho houževnatost hraničící s tvrdohlavostí, které mu pomohly překlenout toto období.První podnět k vytvoření měřícího nářadí našel ve své vlastní potřebě. Jednoho večera seděl u kuchyňského stolu a při rýsování vzorku nového zařízení se neustále potýkal s nekvalitním úhelníkem s příložníkem. Musel vše několikrát překreslovat a opravat. Dospěl k názoru, že jestli má jeho práce za něco stat, musí si vyrobit vlastní pomůcky. A tak vznikl úhelník s posuvným pravítkem. První z dlouhé řady precizních měřicích a rýsovacích nástrojů. Kombinovaný úhelník s posuvným pravítkem, považoval za natolik převratný a užitečný vynález, že si jej s přesvědčením nechal patentovat a u firmy New Britain zadal do výroby hned pět tisíc kusů. S tím byla samozřejmě spojena nutnost půjčky potřebných financi od banky v Newburyport.Nástroj byl pro většinu řemeslníků neznámý, ale tento problém Starrett vyřešil bravurně oslovením mnoha cestujících prodejců, kteří nástroj za zajímavou provizi prodávali a samozřejmě i náležitě prezentovali. Vše bylo bylo na dobré cestě, ale v tu chvíli se na scéně objevili stáří známí z firmy Atol Machine. Nejdříve slibovali Starretovi plnou kontrolu nad výrobou, v případě, že se do firmy vrátí. Když nesouhlasil, podali na nej žalobu za porušení patentových práv a dokonce začali vyhrozovat žalobou i majitelum firmy New Britain. Ti se zalekli a odmítali pokračovat ve výrobě, přestože je Starrett přesvědčoval, že je to on, kdo je v právu. Zvláštní a tvrdá doba konkurenčního boje a nekalých praktik. Ten příběh se tu opakuje stále a znova. Už jsem o něm psal v pojednání o L. Baileym, J. Trautovi a dalších. Přežili jen ti nejsilnější, nebo nejhouževnatější. A takový byl i Laroy Starrett. Odkoupil výrobu od firmy New Britain a následně si je najmul na práci, čímž je zprostil zodpovědnosti a případného postihu. S firmou Atol Machine Co. vedl soudní spor, který nakonec právem vyhrál a vysoudil náhradu všech vzniklých škod. V roce 1881 se výroba rozšířila natolik, že se společnost přestěhovala do větších prostor na druhé straně řeky Millers. Rok na to Starrett odjíždí do Paříže a Londýna založit nové pobočky. Postupem času se výroba rozšířila natolik, že společnost obsadila budovy na obou stranách řeky a stala se jednou z největších ve městě Atol. Po celou dobu byl vynález kombinovaného úhelníku vylepšován a byl doplněn o další pomůcky. Vyráběn byl jak v imperiálních tak metrických jednotkách. Po čase k němu do výroby přibyl mikrometr. Tento, původně francouzský vynález, se Starrettovi velmi líbil, ne však tak jeho zpracování. V jeho podání mikrometr doznal mnoha inovací, které z něj udělaly brilantní nástroj. Na stěžejních místech ubral materiál a nové proporce tak umožňovaly použití i na méně přístupných místech. Výsuvný váleček opatřil pružinou, takže se s ním lépe manipulovalo a byla přidána zajišťovací matice. V roce 1887 odkoupil od CharleseP. Faye jeho akcie, stroje a samozřejmě i vlastněné patenty. Tím si přidal do vlastního protfolia několik dalších zajímavých nástrojů. Nejvýznamnějším z nich byla pružinová kružítka a hmatadla. Tento nástroj konstrukčně předčil veškeré konkurenční vyrobky a ve Starrettove precizním zpracování brzy vytlačil všechny konkurenty z trhu.Tímto způsobem, krok za krokem firma rozšiřovala své portfolio, které zároveň průběžně zdokonalovala a modernizovala. Díky tomu se firma po čase stala světovým leaderem v daném odvětví a tuto pozici si drží až do dnes.Společnost ustála i rozličné pohromy které přinesl čas. Mimo hospodářských krizí i tornado a povodeň, které částečně zničily výrobní budovy.Laroy Starrett měl vzácnou vlastnost, dokázal vštípit ostatním své vlastní nadšení pro svou práci. Nová Anglie, známá generacemi řemeslníků, kteří svým potomkům nepředávali pouze své nabyté know-how, ale i zkušenosti a doporučení týkající se kvalitního nářadí, s kterým cely život pracovali. Laroy Sunderland Starrett toto dobře věděl a na kvalitu svých produktů kladl velký důraz. V jeho duchu pokračuje firma až do současnosti. Však je i jejich motem a zároveň slibem: „Zavazujeme se, že budeme chránit a udržovat vysoké standarty stanovené naším zakladatelem“. („We pledge ourselves to protect and carry on the high standards set forth by our founder.“)
