JOHN RABONE & SONS, BIRMINGHAM
Sheffield byl bezesporu velkým pojmem co se týče výroby nářadí v Anglii, nebyl však jedinou oblastí oplývající produkcí kvalitních nástrojů. Jedním z dalších plodných měst byl Birmingham. Zrodily se zde velké a slavné firmy jako byl Edward Preston & Sons,
The Steel Nut & Joseph Hampton Limited of Woden, WS Tool, Wynn Timmins & Co, Thomas Chatwin Co…. a také John Rabone & Sons.
John Rabone & Sons byl nejplodnějším a nejznámějším ze všech výrobců měřicích nástrojů v Birminghamu. Metry (dřevěné i svinovací) nesoucí jeho jméno, bylo možno v době jeho největšího rozkvětu, nalézt ve velkém množství ve všech koutech světa. Historie firmy je poměrně dobře zdokumentována díky dochovaným rodinným deníkům. A nejen to. Dokumenty poskytují velké množství informací jak o spolupráci s firmou James Chesterman & Co., tak celkově o historii produkce měřicích nástrojů v Birminghamu
Výroba metrů jako samostatné obchodní odvětví se vyvíjelo odděleně od dalších měřicích, vědeckých a laboratorních nástrojů. Původní britští výrobci metrů a měrek (rulemakers) byli od poloviny sedmnáctého století evidování pouze v Londýně a největší jejich registrovaný počet byl v polovině století osmnáctém. Teprve od roku 1760 se začali objevovat příslušníci tohoto cechu i ve Wolverhamptonu a Birminghamu. Birmingham byl již v té době významným centrem pro výrobu kovových komponentů, zbraní, řezných nástrojů a dalších drobných kovových předmětů, jako jsou spony, knoflíky a potřeby pro domácnost apod.
V posledním desetiletí osmnáctého století bylo ve Wolverhamptonu už devatenáct a v Birminghamu jen dvanáct producentu, ale to se mělo brzy změnit. Wolverhampton totiž nemohl konkurovat výrobnímu rozmachu Birminghamu a v roce 1882 zde pracovalo jen minimum producentů .
V roce 1769 vynalezl v Birminghamu Richard Ford vřetenový lis, stroj, který umožňoval rychlou výrobu drobných kovových předmětů vyražením z válcovaného plechu. To způsobilo doslova revoluci ve výrobě malých kovových výrobků, které byly základem velké části výroby v Birminghamu.
Pomocí tohoto lisu bylo možno relativne snadno a rychle vyrobit malé části, jako jsou panty a koncovky, které jsou nezbytnou součástí každého skládacího metru. Dříve bylo potřeba tyto díly odlévat nebo kovat, což byl mnohem pomalejší a pracnější proces. Tento benefit umožnil Birminghamu technologicky daleko předběhnout všechna ostatní místa, kde se metry vyráběly. Dokonce ani Londýn se svou, do té doby největší základnou této produkce, nemohl konkurovat na trhu sériové výroby v Birminghamu. To vedlo k tomu, že se londýnští producenti začali soustředit pouze na speciální měřidla.
Do roku 1830 se počet výrobců cechu v Birminghamu rozrostl na padesát čtyři, a následně v roce 1850 dokonce na devadesát sedm. Teprve na konci devatenáctého století počty začaly vlivem velke koncentrace konkurence klesat a do roku 1900 zůstalo jen dvacet tři nejsilnějších a největších z nich.
John Rabone & Sons
První psaná zmínka o Michaelovi Rabone, zakladateli této dynastie „rulemakers“, je z roku 1784, kdy se oženil s Elizabeth Smithovou. Byl to také rok, kdy uzavřel obchodní partnerství s Josephem Hassallem. Joseph Hassall do té doby řídil řadu souvisejících výroben, včetně výroby metrů, soustružny dřeva, a různých produkcí železářskych výrobku a nábytku pro domácnost.
V roce 1791 uzavřel Hassall druhé partnerství v oblasti výroby metrů se Zachariášem Belcherem. V archívech je možné se dočíst , že právě Hassall vlastnil nebo si pronajal prostory na 12 Bull Street v Birminghamu, kde fungoval společně oběmi partnery. Partnerství Belcher & Hassall pokračovalo až do roku 1798 a to i přesto že se Belcher v roce 1794 přestěhoval do Sheffieldu. Záznam v obchodním rejstříku z roku 1797 informuje, že pod hlavičkou Hassall & Co. fungujií všichni tři společníci.
V roce 1800 Joseph Hassall zemřel a ve své závěti přenechává divizi metrů a měřítek svému partneru Michaelu Rabone s tím, že on spolu s Hassallem, vlastnil dvě třetiny v této oblasti. K otcovi se připojuje jeho syn John Rabone starší (1797-1868). K tomuto roku se datuje počátek společnosti John Rabone & Sons
Do roku 1835 měla firma další partnerství s Richardem Mason z Birminghamu z hrabství Warwick, a společnou produkci barometrů a teploměrů.
V roce 1845 do firmy vstupuje vnuk zakladatele, John Rabone Junior (1820-1892). S jeho otcem už v té době pracuje jeho starší bratr William Henry Rabone
V roce 1851 je v rejstříku firem další záznam o změně partnerství: „… partnerství, které dříve existovalo mezi níže podepsanými, Johnem Rabonem, Johnem Rabonem mladším a Williamem Henrym Rabonem jako výrobcem metrů, podnikajícím na náměstí svatého Pavla v Birminghamu, bylo zrušeno. Veškeré dluhy splatné uvedeným partnerstvím budou vyplaceny/přijaty pokračujícími partnery, … “
1871 Společnost se přestěhovala do opatství Hockley v Birminghamu.
1872 Nově patentované vodováhy a metry byly vystaveny v Moskvě, Vídni, Sydney a Melbourne.
1873 Harry Joseph Rabone, syn Johna Juniora, se připojil k firmě.
1877 Arthur John Rabone, další ze synů Johna Juniora, vstoupil do podnikání, poté se společnost přijala oficiální jméno John Rabone and Sons.
1932 Firma kupuje na krátkou dobu Edward Preston & Sons, kterou následně prodava C. & J. Hampton a ta se následně stává součástí firmy Record Tool.
1938 změna názvu na „Rabone Tools“
1948 se stává veřejná obchodovatelnou společností
Vedení podniku zůstalo v rodině až roku 1962
V roce 1963 se společnost spojila s Jamesem Chestermanem a Co, nástrojářem z Sheffieldu, a název byl změněn na Rabone Chesterman.
1984 V Summer Hill v Birminghamu byla otevřena nová továrna.
2008 Jeden s posledních záznamů v rejstříku o stale trvající činnosti firmy v opatství Hockley v Birminghamu.
